Uno dei piloni destri più conosciuti e stimati sulla scena internazionale, quattro volte Campione d’Inghilterra con i Leicester Tigers, con cui vince quattro Premiership (campionato inglese) e viene nominato al suo primo campionato “miglior giocatore dell’anno” (primo pilone della storia insignito del prestigioso riconoscimento).
In Nazionale ha esordito a 21 anni, giocando contro gli All Blacks, da allora è stato un puntello inamovibile del pack italiano, con cui ha partecipato a tutti i Sei Nazioni dal 2013 al 2016 ed ai Mondiali del 2003 in Australia, del 2007 in Francia, del 2011 in Nuova Zelanda e del 2015 in Inghilterra.
Grande trascinatore, uomo chiave della prima linea italiana, nel 2004, ha messo a segno tre marcature dello stesso test match, mentre nel 2008 è stato il miglior metaman della Nazionale.
Il numero 3 dell’Italia, uno dei volti più noti del rugby mondiale dell’ultimo decennio, ha chiuso nel 2016 una carriera che lo ha visto protagonista per quasi 14 anni sul grande palcoscenico internazionale con 119 caps (presenze).